国家级首批非物质文化遗产保护项目之三

常德高腔属常德汉剧（1986年更名为“武陵戏”）高、昆、弹三大声腔之一。它是在本地原始歌舞祭祀等乡土音乐基础上，不断吸收明代弋阳腔、青阳腔等早期戏曲声腔而逐渐发展成熟的。流行于西洞庭区、武陵山系、辰水、沅水流域并远涉鄂西南及黔东一带。明万历至清乾嘉是它最为兴盛的时期。此后随着弹腔（南北路）的兴起，高、昆腔开始走向衰落。至嘉庆、道光时，除了尚有三、四个高腔班社继续支撑至民国九年（1920年）外，其它众多斑社均先后解体或改唱了弹腔。在这一时期内，也很少再有人带徒传艺，大批剧目相继失传，传承关系几近中断。这种局面一直持续到二十世纪50年代初。1954年常德文化主管部门举办了一次有20余人参加的高腔学习班，共挖掘传统剧本20余个，并恢复上演了其中少数剧目。

由于得到党和政府的关怀与支持，才使这一几近消亡的古老声腔又重新萌发了生机，并在历次重大戏曲活动中充分展现了自己特有的艺术魅力。首先是《思凡》、《祭头巾》赴京献演获得戏剧大师梅兰芳先生、戏剧理论界阿甲、王朝闻等权威人士的极高赞誉；随后又有《芙蓉女》、《紫苏传》等新编高腔戏相继轰动京城。50年代以来，常德汉剧曾有6次晋京献艺，而其中5次都是选择了以高腔为代表的剧目。常德汉剧两位“梅花奖”获得者，均以高腔举目参演。可见这一声腔所具有的深厚根基和巨大潜能。尽管因长期遭受冷落而元气大伤，但只要一旦得到应有的重视和强劲支持，它就能充分体现出自身的艺术价值，为丰富、提高本土戏曲音乐，振兴常德戏曲做出更大的贡献。