常德汉剧是一个历史悠久的地方剧种，流行于湘西北、鄂西南以及黔东北等地。早在明永乐初年，常德一带就已有本地高腔班社活动，清末民初则逐渐形成了以演唱弹腔为主的天元、瑞凝、文华、同乐四大名班。1956年由文化、同乐合并成立常德市汉剧团（1986年曾更名为“常德市武陵戏剧团”）。2001年经市政府批准成立常德汉剧院。曾先后四次晋京演出，二次出国演出。五十年代初由著名表演艺术家邱吉彩、李福祥主演的高腔剧目《祭头巾》、《思凡》曾誉满京华。大型现代戏《巧婚记》、新编历史剧《程咬金娶亲》、传统神话戏《双猴斗》等均在电视荧屏上与观众见面。1988年晋京演出现代戏《疯人的妻子》等，获首都戏剧界专家和同行好评。1998年设计添置了流动舞台车，解决了文化下乡难、农民看戏难的问题，成了农民喜爱的“大蓬车”剧团，因而剧团连续四届被省文化厅授予“好剧团”光荣称号。2003年11月，常德汉剧高腔《紫苏传》参加湖南艺术节演出，荣获演出金奖和省“五个一工程”奖。2004年5月，为纪念中马建交30周年暨《星洲日报》创刊75周年，该院组团赴马来西亚访问演出，引起轰动效应，促进了两国人民的友谊和文化交流。同年10月，晋京演出《紫苏传》等，获首都戏曲界专家和同行好评。2005年，该院青年演员彭玲获“梅花奖”。

常德汉剧《紫苏传》剧照。